1962 yılında Çamlıyayla’da doğdu. İlkokulu Çamlıyayla Atatürk İlkokulu’nda, ortaokulu Çamlıyayla Kasım Ekenler Ortaokulu’nda, liseyi Tarsus Kasım Ekenler Ticaret Lisesi’nde tamamladı. 1979 yılında askeri okula gitti ve ardından görevde bulunduğu sırada Anadolu Üniversitesi Açıköğretim Fakültesi İktisat Bölümünü bitirdi.
1990 yılında subay oldu. Kayseri, Artvin, Edirne, İstanbul, Sivas, Erzurum ve Gaziantep’te görev yaptı. 2009’da Kıdemli Binbaşı rütbesindeyken belediye başkanlığına aday olabilmek için emekliye ayrıldı. 2009 seçimlerinde MHP’den belediye başkanı seçildi. 2014 Yerel Seçimlerinde tekrar belediye başkanı seçildi.
İsmail Tepebağlı, evli ve 2 çocuk sahibidir.
31 Mart 2019 Yerel Seçimlerinde MHP'den Mersin İli, Çamlıyayla İlçesi Belediye Başkan adayı oldu.